八字命盘是你出生那一刻天空的快照。大运，是古典方法让这张快照动起来的方式：一串十年一步的阶段，每步各带一组干支。本指南解释这串阶段如何排出，以及如何在不把它变成算命台词的前提下阅读它。
每一步大运是六十甲子中的一组干支，从你的月柱出发按次序排开，每一步掌管十年的时光。命盘本身——四柱——从不改变；大运是一副移动的镜框，古典读者把它对着固定的命盘，问的是：这十年，把命盘里的哪些部分向前推了，又对哪些部分加了力？
这是这套方法诚实的一面：大运并不增添新信息，它只是对你命盘里已有的信息重新加权。一个五行契合你扶助元素的十年，古典读法是命盘中顺遂的特质更容易呈现；一个带制衡元素的十年，则被读作成长需要更多刻意经营的时期。
同年出生的两个人，大运序列可以完全不同，原因有二：
起运岁数同样由此而来：量出生日到最近一个节气边界的距离，按「三日折一年」的古典规则换算。所以有人 2 岁上运、有人 9 岁上运——都只是历法运算，无关评判。
没有任何一步大运预告具体事件。古典文献本身就把大运当作天气而非命运：是农人会据此安排耕作、却不会对其跪拜的季节。制衡的阶段不是惩罚，扶助的阶段也不是停止掌舵的许可。序列中没有任何东西能推翻命盘的整体平衡——更推翻不了正在被过着的、真实的生活。